Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur gespeeld, nadat Dominic Solanke in de 92e minuut de gelijkmaker scoorde. Bryan Mbeumo had United eerder in de tweede helft op voorsprong gezet. Tottenham speelde vanaf het moment dat Rodrigo Bentancur met rood van het veld werd gestuurd na een kopstoot op Luke Shaw met tien man verder.
De thuisfans waren van plan om te genieten van de problemen van Manchester City, maar die kwamen niet uit de lucht vallen. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Mbeumo de score opende, richtten de supporters zich op Spurs met het gezang “You’re going down with the City”. Toen scheidsrechter Stuart Attwell na afloop floot, dacht vrijwel niemand meer aan het schandaal rond hun buren. Het gesprek op weg naar buiten ging over de vraag hoe Tottenham, met tien man, in de slotfase alsnog had kunnen scoren.
Frustratie na weer een late gelijkmaker
Na afloop zei de trainer dat hij zeer teleurgesteld was met het resultaat. “Een gemengde prestatie, om eerlijk te zijn. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was in de tweede helft een grote verbetering, en we kwamen aan het eind in een goede positie. Dat we het niet hebben afgemaakt, is het probleem. We moeten een manier vinden om dat wél vast te houden.”
Carrick staat nu extra onder druk. Met dit resultaat heeft United de slechtste start van een seizoen in zes wedstrijden sinds 1986 te pakken. Carrick is geen trainer die zijn spelers de schuld geeft, en dat deed hij ook op de persconferentie niet. Toch mag hij volgens de krant meer verwachten van zijn ploeg.
Solankes treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en tegen Spurs, kostten de club vier punten. “Het zijn er nu al een paar keer, op verschillende manieren, dat we twee late, late doelpunten tegen krijgen en twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zodra we in een goede positie zijn.”
Zorgen over mentaliteit
Het is zorgelijk dat United dit niet lukt. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal de treffer liever niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd gestuurd, weet alleen hijzelf. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter weg kunnen werken. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solankes doelpunt betekent dat Spurs, net als City eerder, op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met één man minder speelde. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloren ze met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker zo dat we, met tien man of niet, de wedstrijd moeten uitspelen als we voor staan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter bewaren in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer vastzetten, of om momenten in de verdediging beter op te lossen. We moeten daar zeker in verbeteren.”
Het laatste moment dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, was het moment waarop Ron Atkinson als trainer werd ontslagen. Carrick is nog niet in die situatie, maar de druk loopt op.
Spurs zetten sterk in
Al na twintig minuten klonk er gefluit op Old Trafford, want Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, speelde goed. Het zware schuldigverklaringsvonnis tegen City door de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie kwam snel terug. Carricks ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.
Pas vlak voor het uur kwam de energie terug, toen de voor £70 miljoen van Brighton & Hove Albion overgekomen zomeraanwinst Carlos Baleba voor het eerst in het veld kwam. Op een andere dag was zijn invalbeurt het verhaal van de dag geweest. Zijn debuut was positief, maar het werd overschaduwd doordat United een wedstrijd die ze hadden moeten winnen niet over de streep kon trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de club de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.