Premier Minister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Aanleiding is de kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtreding van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels heeft overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou met “schijncontracten” met commerciële partners in het geheim meer dan £830 miljoen hebben doorgesluisd naar de voetbalactiviteiten. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details van de contacten tussen de premier en topfiguren van de club openbaar maakt.
Burnham wil ontmoetingen openbaar maken
In de podcast The Rest is Politics zei Burnham dat hij de vragen van de oppositieleider graag beantwoordt. “Ik ga mijn ontmoetingen publiceren, dat doe ik graag”, aldus de premier. Hij voegde toe dat hij alles openbaar zal maken wat hij in zijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester met de club heeft gedaan. Volgens hem dateren de ontmoetingen niet van recent. “Ik heb maar één significante ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
Eerder had Burnham tegen de BBC gezegd dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van City de club zouden verkopen na het schuldigverklaring. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Clubs vrezen politieke inmenging
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen “verbaasd” over het standpunt van Burnham. Die bronnen zeggen zich zorgen te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode van aanhoudend succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van het Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. Hij legde uit dat zijn aandacht op dat moment bij het congres van de Labour Party lag en dat hij interviews gaf over dat onderwerp. Volgens hem werden de voetbalkwesties en de investeringskwesties door de vragenstellers aan elkaar gekoppeld, terwijl ze volledig los van elkaar staan. “Mensen zullen die twee dingen proberen te verbinden, maar dat zouden ze niet moeten doen”, aldus Burnham. “De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview ook al zei.”
Beroep en vervolg
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”. Een aparte onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club ontkent elk wangedrag. De sancties moeten nog worden aangekondigd.
City speelde zondag voor het eerst sinds het vonnis weer een wedstrijd, uit bij Liverpool. Die wedstrijd won de club met 3-0.